Купец первой гильдии Густав Арнольдович Лесснер, российский подданный шведского происхождения, основал в Санкт-Петербурге, на Сампсоньевской набережной, 3, в 1853 году небольшой завод для производства типографских станков. Начало было скромным – в год открытия предприятие имело всего одну паровую машину мощностью 8 л.с., три кузнечных горна и несколько слесарных верстаков. Дело оказалось доходным, и завод со временем вырос в многоотраслевое предприятие, постепенно освоив производство стационарных паровых машин (по терминологии тех лет – локомобилей) и паровых судовых двигателей.